“天府之国”多指四川盆地（四川成都平原），因都江堰水利工程、土地肥沃、物产丰富、人口众多、险守天险而被称为“天府之国”。
说起“天府之国”，人们或许首先想到的是四川。其实中国历史上有多处称“天府之国”的地方，北京为其中之一。汉代《战国策》已有燕地“北有枣、栗之利，足食于民矣。此所谓天府也”的记载，而《大明一统志》则称“京师古幽蓟之地，形胜甲于天下，诚所谓天府之国也。”“天府之国”一词用于形容地势平坦、土地肥沃、物产丰富之地，今存文献首见于司马迁的《史记·留侯世家》。秦末汉初谋臣张良在主张定都长安时认为“关中左崤（xiáo）函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也。”即以“天府”形容秦都咸阳所在的关中盆地之富饶。《史记·苏秦列传》中也有苏秦在游说秦惠王时称“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马（北方边塞），此天府也”的记载。
秦代关中地区是我国历史上第一个被称为“天府之国”的地方。此后，成都平原、华北平原北部、太原、江淮以南（江南）、闽中、辽河平原等地都曾被称过“天府之国”。其中成都平原声誉最高，这是因为秦代修建都江堰水利工程之后，成都平原成了“水旱从人，不知饥馑”的“天府之土”，由此成为中国历史上农业十分发达的地区，也是中央政府主要粮食供给基地和赋税的主要来源。故三国蜀汉丞相诸葛亮在《隆中对》中赞曰：“益州险塞，沃野千里，天府之土”。益州即今天四川、重庆一带，当时也包括滇黔部分地区。到了唐朝，诗人李白赋《上皇西巡南京歌十首》，其中有“胡尘轻拂建章台，圣主西巡蜀道来。剑壁门高五千尺，石为楼阁九天开。九天开出一成都，万户千门入画图。草树云山如锦绣，秦川得及此间无。”他把秦国和蜀地做了一个比较，认为关中平原比不上成都平原，从此成都平原就取代了关中平原，成为“天府之国”的专有美称，其他地区虽有“天府之国”之称，但名气远不及四川。