当下，“改革开放”成为中国人家喻户晓的一个政治符号，既是中国发展的历史记忆，又是当代中国发展的重要象征，更是未来中国发展的重要引领。然则，“改革开放”概念并非直接生成，经过一系列的话语演变，最终形成“改革开放”这一具有重要影响的政治概念。那么，改革开放是哪年？改革开放是什么意思？
“改革开放”是当代中国最鲜明的特色，是我们党在新的历史时期最鲜明的旗帜，是决定当代中国命运的关键抉择，是党和人民事业大踏步赶上时代的重要法宝。1978年12月18日召开的党的十一届三中全会作出实行改革开放的历史性抉择，实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折。改革开放，包括对内改革和对外开放。改革开放的目的是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，振兴伟大的中华民族；是要推动我国社会主义制度的自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义；是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性、纯洁性，确保党始终走在时代前列。实践证明，改革开放是强国之路，是党和国家发展进步的动力源泉。
党的十一届三中全会最重要的决定就是提出了改革开放的任务。会议指出，实现四个现代化，要求大幅度地提高生产力，就必然要求多方面地改变同生产力发展不适应的生产关系和上层建筑，改变一切不适应的管理方式、活动方式和思想方式，因而是一场广泛、深刻的革命。全会强调，根据新的历史条件和实践经验，采取一系列新的重大的经济措施，对经济管理体制和经营管理方法着手进行认真的改革，在自力更生的基础上积极发展同世界各国平等互利的经济合作。由此，中国开始了从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心、从僵化半僵化到全面改革、从封闭半封闭到对外开放的历史性转变。
党的十一届三中全会的召开，结束了党和国家在粉碎“四人帮”后徘徊中前进的局面，揭开了我国改革开放的序幕，从此，中国人民在以邓小平同志为主要代表的中国共产党的带领下，走上了建设中国特色社会主义的伟大征程。
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党的十一届三中全会是在党和国家面临何去何从的重大历史关头召开的。当时，世界经济快速发展，科技进步日新月异，而“文化大革命”十年内乱导致我国经济濒临崩溃的边缘，人民温饱都成问题，国家建设百业待兴。党内外强烈要求纠正“文化大革命”的错误，使党和国家从危难中重新奋起。邓小平同志指出：“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”
在邓小平同志领导下和老一辈革命家支持下，党的十一届三中全会冲破长期”左”的错误的严重束缚，批评“两个凡是”的错误方针，充分肯定必须完整、准确地掌握毛泽东思想的科学体系，高度评价关于真理标准问题的讨论，果断结束“以阶级斗争为纲”，重新确立马克思主义的思想路线、政治路线、组织路线。从此，我国改革开放拉开了大幕。
我们党作出实行改革开放的历史性决策，是基于对党和国家前途命运的深刻把握，是基于对社会主义革命和建设实践的深刻总结，是基于对时代潮流的深刻洞察，是基于对人民群众期盼和需要的深刻体悟。邓小平同志指出：“贫穷不是社会主义”，“我们要赶上时代，这是改革要达到的目的”。
历史发展有其规律，但人在其中不是完全消极被动的。只要把握住历史发展大势，抓住历史变革时机，奋发有为，锐意进取，人类社会就能更好前进。
改革开放是我们党的一次伟大觉醒，正是这个伟大觉醒孕育了我们党从理论到实践的伟大创造。改革开放是中国人民和中华民族发展史上一次伟大革命，正是这个伟大革命推动了中国特色社会主义事业的伟大飞跃！
——习近平: 《在庆祝改革开放40周年大会上的讲话》(2018年12月18日)
改革开放是决定当代中国命运的关键一招， 也是决定实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的关键一招，实践发展永无止境，解放思想永无止境，改革开放也永无止境，停顿和倒退没有出路，改革开放只有进行时、没有完成时。
——习近平: 《关于<中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定>的说明》(2013年11月9日)
素材来源：刘志新《百年党史关键词》