桃李不言自成蹊的蹊是什么意思？李，是一种古老的水果。在中国，李子有3000多年的栽培历史。李分布于中国陕西、甘肃、四川、云南、贵州、湖南、湖北、江苏、浙江、江西、福建、广东、广西和台湾；世界各地均有栽培。
汉字是象形表义文字，李子的命名也不例外，但由于历史久远，诸家说法不一。《尔雅翼》说：“李，木之多子者，故从子。”《本草》则云：“木之多子者多矣，何独李称子耶?按素问言：李味酸，属肝，东方果也，则李于五果属木，故得专称尔。”看来后一种说法更能令人信服。
李子品种极多，在世界范围内划分，可分为中国李、欧洲李和美洲李；从口味上区分，有甜、酸、苦、涩之别，以果实核而论，有离核、合核、无核之异；就颜色来看，有红、紫、黄、绿、内青外白、内红外青各色。
经过长期栽培，我国各地的优良品种可以说层出不穷。如浙江的黄果李、红美人李、白美人李，福建的胭脂李、芙蓉李、蜜李，四川的鸡心李、朱砂李、鸡血李，东北的秋李、牛心李、红干核、黄干核、大红袍等，都是李中的佼佼者。
《滇南本草》载：“不可多食，损伤脾胃”。俗话也有“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”的说法，意思是说李子吃多了容易危害身体，听着怪吓人的。其实，李子很好吃，所以有“桃李不言，下自成蹊”（出自西汉司马迁《史记·李将军列传》）的成语。意思是说桃树、李树不会说话，但因其花朵美艳，果实可口，人们纷纷去摘取，于是便在树下踩出一条路来。
李含有较多的营养物质，而且有一定的药用价值。
据测定，每百克鲜李果肉中，含糖8.8克，脂肪0.2克，蛋白质0.5克，钙17毫克，磷20毫克，铁0.5毫克，胡萝卜素O.11毫克，维生素Bl0.01毫克，核黄素0.02毫克，尼克酸0.3毫克，维生素C l毫克，还含有天门冬素及甘氨酸等多种人体必须的氨基酸。
祖国医学认为，李果味甘酸，性寒，具有清热解中、利水消食功能；李核仁味苦，性平，具有活血、利水、润肠等效用。每天早晚各吃1-2个李子，利于治疗消化不良和牙龈出血等症。用酸李二个连核撬捣烂，加食盐少许，开水一杯，拌匀放凉，取其汁液每天含漱多次，有利治疗慢性咽喉炎、扁桃体炎、牙周炎及口舌生疮等症。用去核捣烂的酸李涂抹患处，能够治疗疮疖肿毒，若再用水煎，每天涂洗患处多次，可冶皮肤湿疹、搔痒。用甜李2—3个连核捣碎，加开水一杯，拌匀取汁，每天早晚各饮服l次，可治疗肝硬化、小便不利等症。若被虫蝎蛰伤，局部发热肿痛，可用核仁数粒捣烂涂患处，即收消炎、缓痛之效。但是，李子含有杏仁苷，多食中毒，所以切不可过量。只要你把握好这个度，就不怕被埋在李子树下。
历代文人骚客对李子的吟咏之作也不算。三国魏曹植《君子行》云：“瓜田不纳履，李下不正冠”。是说经过瓜田不可弯腰提鞋子，走过李树下不要举手端正帽子。比喻避免招致无端的怀疑。宋代大文豪苏轼和他的门人、著名词作家秦观的诗作中都出现过关于李的诗句。苏轼《送襄阳従事李友谅归钱塘》有“李子冰玉姿，又行两清淳”；秦观《和程给事赠虞道判六首》有“岁星偷得桃枝碧，董奉栽成李子丹”。