老子的原名是李聃（约前570－前450），字伯阳，楚国苦县厉乡曲仁里（今河南省周口市鹿邑市李口镇）人，中国古代伟大的哲学家、思想家，道家学派创始人。
老子，中国古代最杰出的思想家，哲学家，文学家，史学家之一，道家学派的创始人，与同时期的孔子齐名，与同为道家学派代表人物庄子并称为老庄。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。
如果说孔孟的儒家思想是中国思想文化的奠基，那么老庄的就是中国哲学思想的启蒙。而他的著作《道德经》（又称《老子》）则是全球文字出版发行量最大的著作之一。
老子本名李耳，字聃，又被人称为老聃。他的生卒年不详，籍贯也有诸多争议，这一切都是他传奇的一世所带来的。最为人津津乐道的是他骑青牛西出函谷关，留下著作《道德经》后去往了何处，后世对此众说纷纭。
众所周知，老子正是传说中太上老君的原型，在道教的信徒来看，太上老君就是至高无上的存在，世界万物都由太上老君分化而来，也只有太上老君才是唯一真实存在，老子则是太上老君的身外身，西出函谷关游历过后，自然是飞升而去。
这些都是他的信徒将老子神话后的说法，而他的卒年之所以没有记载，是因为没有人能够得知老子生命的终末究竟在何处。史料记载，老子因为中国时局动荡，与老子无为而治的哲学思想所违背，不由让老子觉得失望。于是他骑青牛离开洛阳，向西去布施自己的思想。到了函谷关后，他留下五千余言论道德之意，乃为《道德经》，后西出函谷关，不知所踪。
作为影响至今的道教鼻祖，老子在出函谷关后又去了哪里？
对于老子的去向，自古以来一直是众说纷纭。《后汉书·襄楷传》曰：”或言老子入夷狄为浮屠，浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。”。这是猜测老子成为了佛陀，不在一处地久留，意思是他最后都一直在教化人民。
更有大胆一点的推想，则是老子一直向南抵达了印度，在印度传授自己的毕生思想，甚至还教授出了释迦摩尼这样的弟子。不过，这显然有几分抬高道教，贬低佛教的意味在里面了。虽然这两个宗教的理念有所相近之处，不过若是老子真的传授给了释迦摩尼理念的话，释迦摩尼为何还要自立教派呢？老子未曾前往印度还有一个重要原因，那就是老子当时年事已高，不太可能经得起长途跋涉。
虽然没有详细的年月，但是老子大致是出生于周灵王元年（前571）前后，而在周敬王三十五年（前485）见周王室羸弱，才选择驾青牛西去，若是史料没有记载错误，这时的老子已经是八十多岁的耄耋老人了。就算是无疾无病，身体也经不住这样的舟车劳顿。也因为老子当时年事已高，也不乏有人揣度老子西出函谷关后便遭遇了强盗，毕竟当时西出函谷关可就是所谓的蛮夷之地了，用道义可不能够教化的。
出关后的老子，究竟去往了何处呢？其实从后来的史料与一些人文轶事可以推断出，老子不仅没有前往印度，更没有遭遇不幸，而是在西游了一段时间后选择了返回故地。
孔子在早年间便去周国寻守藏室史，也就是老子，去请教礼乐道德之礼，这便是著名的”孔子问礼”的故事。相传孔丘与老聃相别后，成为了闻名遐迩的贤人，而转眼便是十七八年，至五十一岁，孔子虽觉礼义已通，却仍未学得大道。闻老聃回归宋国沛地隐居，特携弟子拜访老子，以求得天地大道。老子称孔子已为贤才，又有何指教。孔子对答，弟子空游十数载，未尝入大道。老子便点化孔子，孔子略有所思却不得要领。
见状，老子道：”由宇宙本始观之，万物皆气化而成、气化而灭也。人之生也，气之聚也；人之死也，气之散也……”畅谈物我有无，生死贵贱，是非宠辱。孔丘闻之，觉已为鹊，飞于枝头；觉己为鱼，游于江湖：觉己为蜂，采蜜花丛；觉已为人，求道于老聃。不禁心旷神达，说：”吾三十而立，四十而不惑，今五十一方知造化为何物矣！我日日求道，不知道即在吾身！”这便是孔子之云：五十而知天命。
相传老子长寿，大约于周元王五年（前471）死于秦国，享年一百零一岁。《庄子·养生主》有：”老聃死，秦失吊之，三号而出。”然而老子是非真的有如此长寿，却也是不得而知，但是西出函谷后选择了归隐故处应该正是老子真正的归宿，后世有感于老子的深刻思想，将其神话，也是史料之所以对老子的记载不甚详略的重要原因。