在当代人的观念中，“元旦”指的是西历的新年，这个节日是西方的舶来品。而其实，“元旦”作为一个词汇和节日，在中国已有数千年的历史。而且中国古代也并非没有阳历，甚至出现的年代和精度都胜于古埃及和古罗马，只是没有全盘使用，而选择了更加对应农时、综合阳历和阴历（阴阳合历）的“农历”。
“元旦”据说起始于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日，中华民国起为公历1月1日，1949年中华人民共和国亦以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为“阳历年”。
对我们很多人来说，“一”就是一个很简单的数词，代表一个个体、一种事物。而在思想家眼中，“一”却不仅仅是一，它还有着一些不一样的意义。比如《说文解字》中就提到：“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。”简单地说他把“一”看成是万物形成的最初阶段，是万事万物开始演化的起点。正如《道德经》里所说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
在这里，“一”已经不再是“一”，而是道，是天地未分时的混沌状态，是阴阳二气孕育的分化的开始。这种认知有些玄虚，但总体上代表了古代先民对自然的探究与思考。
“一元复始，万象更新。”是我们每年都会挂在嘴边的话，意思是指新的一年又开始，新年新气象，一切都是美好的样子。寄托了我们的祝福和美好的愿望。这里“一元”显然是被指代为“一年”的意思。
不过“一元”具有的含义却比这个要多得多。比如我们常说的“一块钱”，比如说“元”也有开始的意思。“元”还有纪元、会元等几种说法。
“一”是道，“元”是始，所以“一元”也指宇宙的开始或者人还未出生时的混沌状态，前者经常被一些玄幻小说的作者引用，用以描述那种玄之又玄的奥妙。道教三清之中有元始天尊，其意也正是包含宇宙初始的含义，以示年代之久远辈分之崇高。
汉字的美妙一部分就在于其广博与精深，你我凡人能有一丝体悟有时便已是欣喜不已。欲窥其妙还是要好好学习天天向上才行啊！